El sitio ubicado en la comuna de Caldera es especialmente significativo por su importancia histórica y la particular abundancia y diversidad de sus fósiles. El año 2004, el Consejo de Monumentos Nacionales estableció una zona de protección de 159 hectáreas donde hoy se emplaza el Parque Paleontológico.
En el Museo Nacional de Historia Natural, el ministro de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, Francisco Undurraga, participó esta mañana en el desayuno de trabajo donde la ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Ximena Lincolao, anunció el apoyo al Proyecto Paleontológico de Atacama. Esta iniciativa busca la creación del Primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile, con el fin de proteger el patrimonio natural de la región, el desarrollo de la investigación científica y la descentralización del conocimiento.
En la jornada, en la que participaron también la senadora de la Región de Atacama, Daniella Cicardini, y los diputados de la Comisión Futuro, Felipe Ross y Daniel Manoucheri, se constituyó una mesa y un equipo de trabajo, que acompañarán e impulsarán el desarrollo del proyecto liderado por el Gobierno Regional de Atacama a través de la Corporación de Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama) e incorporado en la Estrategia Regional de Desarrollo de Atacama.
“El patrimonio paleontológico de Atacama es fundamental para comprender la historia de la región y proyectar nuevas oportunidades para su desarrollo. Como Ministerio de las Culturas buscamos promover su articulación con la cultura, la ciencia y el turismo, contribuyendo a poner en valor este patrimonio y generar nuevas oportunidades para sus comunidades”, dijo el ministro de las Culturas, Francisco Undurraga.
En tanto la ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Ximena Lincolao, aseguró que “el primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile abre una ventana al mundo para hacer ciencia desde Atacama y reconocer el valor de nuestro territorio. Es una oportunidad para el turismo educativo, pero también para el desarrollo económico, con nuevas trayectorias profesionales para la región. Hoy comienza una nueva etapa: avanzar hacia su construcción. Nos apoyaremos en modelos internacionales como el de la Smithsonian Institution, donde la filantropía y los aportes ciudadanos cumplen un rol clave, e incorporaremos la digitalización que ya aplican los mejores museos del mundo, para que toda la ciudadanía pueda acceder a estas colecciones. Este es un paso importante para Atacama y para todo Chile”.
La Región de Atacama custodia cerca de 3.000 yacimientos fosilíferos que abarcan casi 400 millones de años de historia de la vida. En la Formación Bahía Inglesa, en la comuna de Caldera, se encuentran el Parque Paleontológico Los Dedos, una de las localidades con mayor abundancia y diversidad de vertebrados marinos fósiles del hemisferio sur, y el yacimiento Cerro Ballena, donde se han hallado decenas de esqueletos articulados de cetáceos y otros animales que vivieron hace 7 u 8 millones de años.
El proyecto contempla la construcción del Centro-Museo en el Parque Paleontológico Los Dedos, en Bahía Inglesa, en terrenos fiscales entregados en concesión por el Ministerio de Bienes Nacionales a CIAHN Atacama. El complejo considera espacios de investigación, laboratorios y residencias científicas, además de un gran depósito de colecciones para el resguardo del patrimonio paleontológico nacional.
Para la ministra de Bienes Nacionales, Catalina Parot, “estamos dando un gran impulso al Parque Paleontológico de Atacama. Agradezco la gestión de la ministra Lincolao, pero quiero destacar especialmente al Gobernador y al GORE, quienes no solo asumirán la administración de este suelo que hemos disponibilizado, sino que están aportando la visión de futuro necesaria para este proyecto. Trabajaremos en equipo para conectar este parque con el proyecto Bahía Inglesa Florece, que estamos liderando desde Bienes Nacionales, para consolidar un polo científico, turístico y cultural de alto impacto para la región y el país”.
Los anteproyectos de diseño están a cargo de los arquitectos Cristóbal Tirado, en el caso del Centro-Museo, y Teodoro Fernández, Premio Nacional de Arquitectura, en el del Parque Paleontológico, y han sido financiados mediante la Ley de Donaciones Culturales. Los diseños finales se desarrollarán durante 2026 y 2027.
La iniciativa busca generar un ecosistema basado en la ciencia y el patrimonio, con transferencia hacia el turismo, la educación, las industrias creativas y la economía del conocimiento.